苗族的蜡染拥有悠久的历史，宋代五溪地区“点蜡幔”(蜡染)已很流行。明清时代，黔中一带苗族也用蜡染衣料。蜡染盛行于湘西、贵州、云南、川南的大部分苗族中，而以贵州的丹寨、安顺、六枝、普定、惠水等地技术最高超。大多数地区都将蜡染成品作衣饰，湘西地区则用来做成床单、帐沿、枕巾等。

制作蜡染，是将白布平铺，用小锅加温溶解蜂蜡，再用蜡刀随蜡汁画在布上。一般不打草稿，只凭构思绘画，所绘花鸟虫鱼，惟妙惟肖，栩栩如生。画好之后放人染缸浸染，染好再捞出用清水煮沸，蜡溶化后就显现出白色花纹。

川黔滇的苗族妇女，普遍以蜡染为衣裙装饰。其中大多数同时以蜡染、挑花、刺绣作为装饰;每套衣裙中，三者常常固定装饰于衣裙的某个特定部位，不能擅自挪动位置。蜡染，是以蜂蜡熔汁画在白布上，其中的关键是熔蜡的温度，温度升到60C~70C之间，蜡溶为浓汁，就以小钢刀蘸蜡汁画在布上，蜡温下降到20C时就凝固。蜂蜡温度如果超过70，蜡汁就太稀，一画到布上立即向四周渗透而使得花纹模糊不清。苗族妇女利用这种特性进行蜡绘，完全凭自已的观察以确定温度。

蜡绘根据花纹式样和技术高低可分为三种类型。第一类花纹大多世代相传，不能简化或更改。常见的有半月、粗勾、长直线、不规则的小方格、粗条“十”字、太阳光芒、小圆点、粗条大圆圈等，古朴、浑厚、单纯、粗犷。多染作蓝底白花，主要流行贵州西部、云南和川南的部分苗族中。

第二类蜡绘花纹细致、均匀，密布全幅，花纹大代代相传，少有创新。全幅或大半幅绘成密网状，每个网眼中都绘小圆点。绘工细致，花纹简朴，素雅大方。有的则在衣服前面周围绘大方框，框内画为若干小方格，并套绘“十”字。小方格与“十”字形之间的空隙处布满小圆点，套染为三色，纹路粗犷。或是整幅正面一个大“回”字，大“回”字内斜画一个小 “回”字，空隙处画螺旋纹，螺旋纹上画许多小圆点，全幅均匀密布。主要流行于贵州西部、川南、云南机广西北部的南丹等地苗族之中。

第三类画工精湛，花纹细致。或是全部传统花纹，或是创新与传统花纹并用，或在传统花纹的基础上作了较多的改革和创新。绘画精湛，除继承少量传统花纹外，不断创新花样。所绘的花鸟虫鱼，各部位的比例协调，形态逼真，突破了传统的绘画技艺。贵州的榕江、丹寨、三都、都匀等地流行以蜡染为衣、裙装饰的。榕江县一带的蜡染，都是套染彩色，大多以“回”字形、“L”字形、锯齿形、长线条等为框架。框架的空隙处都绘满花朵，不留空隙。